Para que sejam encontradas as origens da tatuagem no arquipélago da Polinésia é necessário recuar ao passado mais longínquo da civilização Maori. Esta arte difundida no início nas Ilhas da Sociedade, onde atingiu uma perfeição extraordinária, é apreciada e praticada pelos habitantes das Ilhas Marquesas e Maori.
No Taiti, a técnica da tatuagem, combatida pelas religiões importadas do Ocidente, caiu em desuso de tal forma que ninguém estava habilitado a executá-la. Foi, portanto, junto dos nossos vizinhos do Pacifico, onde ela soube resistir à erosão dos séculos, que redescobrimos esta prática. De fato, o verdadeiro renascimento da tatuagem no Taiti deveu-se aos concursos de tatuadores organizados pelos habitantes de Samoa, desde as festas de Tiurai de 1982. Tratou-se de uma etapa essencial no processo de retorno a cultura original e do combate pela sobrevivência e salvaguarda dos costumes Polinésios.
As origens da tatuagem são bastante indistintas. Elas remontam para além dos vestígios mais recuados da civilização Maori, para se perderem no tempo mítico da Genese Polinésia. No Taiti, segundo uma tradição local, a prática da tatuagem seria de origem divina. Durante a Po' (período obscuro) ela teria sido criada pelos dois filhos de Deus Ta'aroa - Mata Mata Arahu (aquele que imprime com carvão de madeira) e Tu Ra'i Po' (aquele que reside no céu obscuro). Estes dois deuses faziam parte do grupo dos artesãos com Taere, um Deus com grande habilidade, e Hina Ere Ere Manua (Hina de caráter impetuoso). Ao crescer Hina Ere Ere Manua transforma-se em Pahios e é feita prisioneira num local fechado, sob vigilância de sua mãe, para preservar sua virgindade. Mas os dois irmãos decididos a seduzi-la, inventam a tatuagem e ornamentam-se com um motivo denominado de - Tao Maro. Mata Mata Arahu e Tu Ra'i Po' conseguem assim libertá-la do local onde ela estava ciosamente guardada, dado pelo desejo de se deixar tatuar, Hina Ere Ere Manua consegue enganar a vigilância da mãe e é finalmente tatuada.
Esta é, portanto a origem divina da tatuagem, que no início foi praticada pelos filhos de Deus T'Aroa, a principal divindade taitiana. Estes últimos ensinaram-na aos homens que, ao acharem esta prática extremamente decorativa, fizeram dela uso abundante. Os dois filhos de Deus transformaram-se assim nos deuses da tatuagem. Estes ilustres antepassados são sempre invocados antes de se iniciar uma tatuagem a fim que a operação seja perfeita, que as feridas cicatrizem rapidamente e que os desenhos se revelem agradável a vista. Em memória desta lenda, conserva-se a figura de dois deuses entre Marae de Tahu'a - os peritos que praticam essa arte. Trata-se de uma forma de cultura tradicional que se manteve tal como era nas nossas ilhas, de tal modo que nenhuma influência conseguiu alterar os métodos nem a maneira de aplicar os desenhos sobre a pele.
